Brest
À Brest, la réhabilitation d’un ancien site industriel naval a donné naissance à la plus grande place publique couverte de France, un espace multifonctionnel, ouvert 7j/7, qui combine culture, loisirs, services publics et vie quotidienne dans un même lieu.
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À Brest, sur la rive droite de la Penfeld, une immense halle de vingt-cinq-mille mètres carrés abrite aujourd’hui l’une des plus grandes places publiques couvertes d’Europe, elle de dix mille mètres carrés. Ce lieu s’appelle les Ateliers des Capucins, et il attire chaque année plus de deux millions de visiteurs. L’ampleur de la fréquentation en dit long sur l’adhésion populaire à ce lieu hybride, où l’on peut tout à la fois flâner, lire, danser, skater, apprendre, bricoler ou boire un café.
Le bâtiment lui-même n’est pas un nouveau programme immobilier sorti de terre : c’est l’ancien site industriel de l’Arsenal, dédié à la construction navale jusqu’au XXe siècle. Au lieu de raser, la ville et la métropole ont fait le choix de réhabiliter, en gardant l’esprit monumental des trois grandes nefs, tout en y insufflant de nouveaux usages. Résultat : un lieu hors norme, accessible à tous, multi-publics et multi-fonctions, qui sert autant de place publique que de pôle culturel, économique et social.
Tous les jours de 10h à minuit, les Brestois et les visiteurs de passage se croisent dans cette cathédrale de béton, d’acier et de verre. Ce n’est ni un centre commercial, ni un musée, ni une simple salle polyvalente. C’est une place publique, au sens plein du terme : on y vient sans but, juste pour être ensemble, se rencontrer, expérimenter.
Skateurs, danseurs de hip-hop, jeunes familles, lecteurs de la médiathèque, usagers du funiculaire ou travailleurs y cohabitent dans une joyeuse mixité. Autour de cette place, gravitent plusieurs équipements majeurs :
C’est un véritable écosystème local, mêlant culture, économie sociale et solidaire, innovation et loisirs. La programmation suit la même logique : 150 à 200 événements par an, dont 95 % en accès libre. Et contrairement à d’autres lieux « vitrines », les commerces sont tous occupés. Trente structures — entreprises, associations, artisans — animent le site de façon permanente.
Le modèle économique est lui aussi inspirant. Le budget de fonctionnement est estimé à environ 3 millions d’euros par an, réparti entre contributions publiques et partenaires privés. Cette stabilité permet de garantir l’accueil du public, la programmation événementielle, l’entretien des bâtiments et le bon fonctionnement des services associés. Le site est géré selon une logique souple, avec des espaces mutualisés mais aussi privatisables selon les besoins.
Pour le maire-adjoint Yann Guével, qui a porté le projet avec le maire François Cuillandre, ce lieu incarne la transformation de Brest. Il valorise à la fois son passé industriel, son ancrage maritime, et sa volonté de bâtir une ville hospitalière, tournée vers la culture et le lien social. Ici, on peut tout faire : travailler, apprendre, se divertir, s’émerveiller ou ne rien faire du tout.
Certes, tous les territoires n’ont pas un ancien arsenal de 25 000 m² à reconvertir. Mais la philosophie des Capucins peut, elle, inspirer partout : faire d’un lieu couvert un espace public à part entière, en rupture avec la logique commerciale ou institutionnelle, tout en offrant des services utiles et du plaisir.
Ce projet montre qu’il est possible de combiner des ambitions très différentes — réhabiliter un patrimoine, créer de la mixité sociale, générer de l’activité économique, proposer une offre culturelle riche — dans un lieu unique. Il prouve aussi que la couverture n’enferme pas, mais protège. Qu’un espace bien conçu peut à la fois accueillir l’imprévu, le quotidien, la fête et l’apprentissage. Et qu’au cœur d’une ville, une place publique peut s’inventer en intérieur, sans perdre une once d’humanité.
Par Théo
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