Ils ont près de 100 ans d’écart et se voient tous les jours !

Il est un peu plus de seize heures dans le grand salon lumineux de l’EHPAD Henri IV, à Toulouse. Les résidents se pressent autour d’un grand gâteau au chocolat, des ballons colorés décorent la salle et, dans un coin, des tout-petits tapent joyeusement des mains au rythme d’un accordéon. Ce vendredi, on fête un anniversaire pas comme les autres : celui de la micro-crèche Tom&Josette, installée depuis un an au sein même de cet établissement géré par le groupe DomusVi.

Les invités du jour ont parfois plus de cent ans d’écart. Les plus jeunes ne parlent pas encore ; les plus âgés racontent volontiers leurs souvenirs. Et entre les deux, une complicité s’est installée. « Une fois par mois, nous organisons un grand repas intergénérationnel », explique Philippe, le directeur de l’EHPAD. « Chacun s’installe à la même table, les enfants apportent une énergie incroyable et les résidents, eux, se redécouvrent un rôle d’aînés ».

Des rencontres « comme en famille »

À Toulouse, la structure a trouvé un terrain favorable. L’EHPAD Henri IV, flambant neuf, dispose d’espaces communs généreux et d’un jardin partagé avec la micro-crèche. Les deux lieux communiquent par une allée fleurie où les enfants peuvent courir. « Le simple bruit des enfants leur redonne de l’énergie » sourit Marine Lefèvre, maire de quartier et conseillère municipale déléguée aux seniors.

Les temps de rencontre sont organisés plusieurs fois par semaine : jeux, chants, lectures, parfois même jardinage. L’équipe veille à ce que tout se déroule dans le respect des rythmes de chacun. « Les enfants s’habituent très vite à la présence des personnes âgées », observe Philippe, directeur de l’établissement. « Ils apprennent la patience, la douceur. Et les résidents, eux, retrouvent des gestes, des sourires, une attention réciproque ».

Tout le monde y gagne

Les bénéfices de ce modèle sont désormais bien documentés. Plusieurs travaux en gérontologie montrent que le contact régulier avec de jeunes enfants stimule la mémoire, réduit les symptômes dépressifs et renforce le sentiment d’utilité chez les aînés. Du côté des plus petits, l’expérience favorise la socialisation et l’ouverture à la différence. Pour les parents aussi, la démarche a du sens. « Ils apprennent le respect des anciens » confie une maman. « Mon fils est là depuis qu’il a deux mois, il connaît bien son petit monde ici maintenant » se réjouit une autre. 

Ça marche et ça se duplique

Encouragée par les collectivités et les groupes d’hébergement pour seniors, l’initiative continue de se développer. Le réseau Tom&Josette compte 17 micro-crèches désormais. Le pari de Pauline et Astrid, les deux cofondatrices, semble tenir : redonner sens et chaleur aux lieux de vie, en réunissant ceux qui commencent la vie et ceux qui la connaissent si bien. Un EHPAD dans votre commune ? Et si vous leur racontiez comment Tom rencontre Josette quelque part en France ?

Par Raphaël

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